Introducción histórica

La iglesia de Santa María de Lebeña (Cantabria) es uno de los templos más importantes e interesantes de la arquitectura cristiana altomedieval. Se encuentra en la hermosa comarca de la Liébana cántabra.

Fue fundada por el conde de Liébana en la tercera década del siglo X.

Es una iglesia paradigmática del estilo llamado "mozárabe" o "de repoblación" pues en ella se dan las tres influencias que definen este arte: asturiana, visigoda y musulmana.

Consta de iglesia de tres naves, pórtico lateral meridional y torre campanario.
Por un lado, su conexión con el arte visigodo, se materializa por la compartimentación de los espacios.

Es una iglesia con una cabecera tripartita de testero recto, de influencia asturiana, y una contracabecera del mismo tipo, formada por un tramo abierto a la iglesia y dos cámaras laterales, cuya función se desconoce.

Si se abstrae la parte occidental, nos encontramos con un trazado de planta similar a la visigoda, ya que es un cruz inscrita en un cuadrado. Esto presupone un iglesia formada por multitud de tramos abovedados con medio cañón con el eje longitudinal este-oeste más elevado que las naves laterales y cuya bóveda se contrarresta gracias a que, igual que en Valdedios y Lillo, las laterales se colocan en dirección perpendicular.

La nave central se aboveda con bóveda de medio cañón construida en la dirección del eje principal de la iglesia: este-oeste, mientras que en las naves laterales las bóvedas están dispuestas en dirección norte-sur. Esto permitió que, a pesar de la gran altura de los ejes longitudinales centrales, las bóvedas de las naves laterales, sirvan de contrarresto.

Este complejo sistema de abovedamiento exige soportes muy fuertes, que se disponen por todo el templo. Dichos soportes son pilares de sección cuadrada con cuatro columnas adosadas, que soportan arcos de herradura. Se puede considerar que este sistema se anticipa con más de un siglo lo que después será el pilar con columnas románico.

Los capiteles están bien realizados, aunque son algo más rudos que en otras iglesias de la época. Como es preceptivo se inspiran en el capitel corintio, mostrando más fidelidad al modelo grecorromano que los visigodos.

Interesa también el frontal del altar y los relieves que presenta, como la una esvástica curva, ligada a la cultura irlandesa como símbolo solar. También hay cuatro círculos, con fórmula geometrizadas irlandesas y flores de cuatro pétalos, de inspiración visigoda.

Exteriormente se aprecia el juego de volúmenes originado por la gran altura de la nave central en contraste con las naves laterales, mucho más bajas. En le exterior también se ven otros añadidos medievales.

Santa María de Lebeña posee puertas tanto al sur como en el norte.

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