Breve historia del Monasterio de San Pedro de Siresa

El Monasterio (Canónica) de San Pedro de Siresa es uno de los monumentos más singulares y enigmáticos del patrimonio medieval español.

Ubicado en el Pirineo aragonés, este imponente edificio trasciende su función religiosa para erigirse como un testimonio fundamental de los orígenes del Reino de Aragón, de las primeras repoblaciones cristianas en la cordillera y de las corrientes arquitectónicas que conectaron la Península Ibérica con el Imperio Carolingio.

Podemos decir de él que a pesar de los numerosos especialistas que lo han estudiado son muchas las dudas que todavía arroja, en cuanto a sus fases constructivas.

Lo primero que llama la atención es encontrarnos un edificio de dimensiones catedralicias (notables su medidas de largo y ancho y sobresaliente su altura) en un pueblecito serrano, donde lo normal sería encontrarnos con las habituales y encantadoras iglesitas o ermitas del románico rural.

Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931, el templo que hoy contemplamos es el único vestigio en pie de un antiguo y poderoso complejo monástico (mejor sería denominarlo canonical), que llegó a ser uno de los focos culturales más importantes de la Alta Edad Media hispana.

El monasterio se asienta en la pequeña localidad de Siresa, perteneciente al municipio del Valle de Hecho, en la comarca altoaragonesa de la Jacetania, provincia de Huesca. Situado a 822 metros de altitud, el entorno geográfico está profundamente marcado por la agreste topografía de los Pirineos y por el curso del río Aragón Subordán, que vertebra el valle.

La elección de este recóndito paraje para la fundación de una canónica no respondía únicamente a la búsqueda del aislamiento ascético propio de las comunidades religiosas, sino a un cálculo de profundo calado estratégico. Siresa se edificó junto al trazado de la antigua vía romana (una ramificación de la vía Tolosana) que conectaba la Península Ibérica con el Bearne francés a través del puerto de Palo. Durante los siglos VIII y IX, este paso fronterizo era vital para la comunicación y el tránsito de tropas, comerciantes y peregrinos entre el mundo franco y los nacientes núcleos de resistencia cristiana frente al dominio de Al-Ándalus. El control de este valle aseguraba, por tanto, una vía de entrada segura desde la Europa carolingia.

A diferencia de la mayoría de los monasterios aragoneses, que alcanzaron su cénit en el románico pleno del siglo XI y XII, los orígenes de San Pedro de Siresa se hunden en una etapa anterior, en pleno siglo IX.

La primera constancia documental de su existencia se remonta al año 833, fecha en la que fue promovido e impulsado una comunidad de canónigos (sacerdotes, no monjes) que se regían por la regla de San Crodegando, por el conde Galindo Garcés. Desde su nacimiento. Esta canónica estuvo estrechamente vinculada a las esferas de poder del incipiente condado de Aragón y evidenció una profunda influencia del Imperio Carolingio, del cual Aragón era, en ese momento, una marca defensiva (la Marca Hispánica).

El esplendor intelectual del monasterio en la Alta Edad Media quedó atestiguado de forma incontestable por San Eulogio de Córdoba. En el año 848, este clérigo mozárabe emprendió un viaje por los monasterios pirenaicos y dejó constancia escrita de su asombro al visitar Siresa.

En sus crónicas relata el hallazgo de una biblioteca de proporciones y riqueza inauditas para la época, que no sólo custodiaba textos sagrados y tratados teológicos como La Ciudad de Dios de San Agustín, sino también obras de la antigüedad clásica pagana de autores como Virgilio, Horacio y Juvenal. Este hecho demuestra que Siresa era un faro cultural de primer orden, conectado con las corrientes del Renacimiento Carolingio.

En el siglo XI, hacia el año 1077, la canónica adoptó la Regla de San Agustín, transformándose en una comunidad bajo el amparo de los monarcas aragoneses. Es en este periodo cuando la historia de Siresa se cruza con la biografía de uno de los monarcas más importantes de la historia peninsular: Alfonso I el Batallador. Según la tradición y las crónicas (el propio rey escribiría años más tarde referenciando el lugar como ubi fui nutritus), el infante fue educado entre los pesados muros de este monasterio bajo la estricta tutela de su tía, la condesa Sancha, y su hermano, el rey Ramiro II.

El declive de la institución comenzó a gestarse paradójicamente con la consolidación del Reino de Aragón. A medida que la ciudad de Jaca ganaba peso político, convirtiéndose en capital y sede episcopal, Siresa fue perdiendo su independencia. Tras diversos litigios jurisdiccionales, el monasterio terminó subordinado al obispado de Huesca-Jaca, lo que supuso la lenta decadencia de su poder y la progresiva desaparición de sus dependencias anexas, salvándose únicamente la iglesia abacial.

Posibles Fases Constructivas: el laberinto tradicional

Del Monasterio de San Pedro de Siresa sólo se conserva la iglesia. Como ya dijimos, son muchas las especulaciones sobre las fases constructivas de tan peculiar edificio. En 1991 unas excavaciones realizadas en el subsuelo hallaron muros de una gran iglesia de tres naves y cabecera recta que se piensa pudiera pertenecer a un templo visigodo anterior, o más probablemente a la fundación del siglo IX. Desgraciadamente, tales restos arqueológicos fueron enterrados de nuevo.

Se ha especulado con que luego se edificaría un edificio verdaderamente carolingio de tres naves del que quedaría la parte más occidental del templo actual, como el túnel abovedado que sirve de acceso a la puerta y sobre el que hay una tribuna a la moda carolingia. Según esta teoría, los arcos cegados de la nave y que se aprecian perfectamente al exterior serían los arcos formeros de este templo carolingio de tres naves. En el siglo XIII y siguiendo esta teoría, las naves laterales se suprimirían por su mal estado de conservación.

Ya en tiempos románicos (siglos XII-XIII) se harían reformas en este templo, como la cabecera. Es posible que la desnudez de la obra carolingia se rematara en un románico también ascético y sobrio, propio de tiempos donde se impone la estética cisterciense. Ello explicaría la aparente uniformidad de toda la obra.

También durante el Renacimiento se abordarían nuevas obras

En resumen, si aceptamos estas fases constructivas, el templo actual de San Pedro es un refrito de épocas y estilos y, sin embargo, y especialmente en el interior, el aspecto es de una perfección y armonía arquitectónica sin parangón. A ello no es ajena la sencillez de elementos geométricos empleados, como las verticales de esquinas, pilastras y pilares y el semicírculo de los arcos y bóvedas.

La razón por la que la datación de este edificio es tan controvertida es básicamente por la confusión y falta de datos que existe sobre la arquitectura prerrománica europea y en concreto la carolingia, puesto que, desgraciadamente, nos han llegado muy pocas y muy transformadas obras de esta época.

Hipótesis actual

A pesar de la confusión de fechas y estilos, y según un estudio moderno de Javier Martínez de Aguirre (Universidad Complutense de Madrid), Esther Lozano López (Universidad Rovira i Virgilt) y Diana Lucía Gómez-Chacón (Universidad Complutense de Madrid), estas confusas y a veces alambicadas hipótesis de fases secuenciales de innumerables constricciones y reconstrucciones, sería simplemente erróneas.

La versión más probable es que los cimientos descubiertos en 1991 pertenecieran a la iglesia carolingia del siglo IX. Se trataba de un gran templo que tendría de anchura la de la actual iglesia románica, pero dividida en tres naves.

Según los citados tres autores, el edificio actual, que es claramente románico, se levantaría tras varias donaciones y privilegios del ya citado monarca Alfonso el Batallador a comienzos del siglo XII. Los titubeos que se aprecian en algunas zonas de la iglesia -que sin embargo no logran acabar con la armonía y homogeneidad general- serían fruto de un maestro de obras que tuvo que edificar un enorme monumento para el que probablemente no estaría preparado plenamente.

Lo que si se puede asegurar, es que, al menos, en su mayor parte, la iglesia del que fuera monasterio (canónica) de San Pedro de Siresa es un templo básicamente románico.

Arquitectura

Desde el punto de vista arquitectónico, San Pedro de Siresa es una auténtica joya, cuyo grueso de la fábrica correspondería a finales del siglo XI o, más probablemente, a comienzos del XII.

Lo primero que sobrecoge al visitante al aproximarse a Siresa son sus dimensiones colosales. A diferencia de las pequeñas y oscuras iglesias del primer románico pirenaico (como las iglesias lombardas y las del Serrablo), San Pedro de Siresa presenta unas proporciones y una volumetría que recuerdan más a una catedral, concebida para albergar a una nutrida comunidad de canónigos y fieles.

La planta de la iglesia dibuja una cruz latina inmensa, compuesta por una única nave de tres tramos cubierta por una enorme bóveda de medio cañón, un transepto acusado en planta y alzado, y una cabecera rematada por un único y profundísimo ábside semicircular/poligonal. Esta profundidad absidal es un rasgo muy poco común en el románico hispano y probablemente responde a la necesidad de acomodar la sillería del extenso coro de canónigos.

El tramo del crucero tuvo cúpula semiesférica pero tras un incendio fue sustituida y rehecho en dos ocasiones. La actual es de medio cañón.

Exterior

Exteriormente, el templo es un manifiesto de sobriedad. Carece casi por completo de la escultura monumental y figurativa que caracteriza al románico pleno del Camino de Santiago (cuyo máximo exponente cercano es la Catedral de Jaca). Sólo encontramos algunos canecillos con cabezas de animales en el ábside y el crismón de la puerta oeste.

Los enormes paramentos de piedra sillar se articulan rítmicamente mediante contrafuertes macizos, arcos ciegos y bandas. Esta ausencia de decoración escultórica confiere al edificio un aspecto de fortaleza inexpugnable, donde la estética recae exclusivamente en el juego de volúmenes y proporciones geométricas.

El citado ábside tiene la particularidad de que arranca con planta semicircular y grandes contrafuertes. Pero a media altura, por un posible cese de las obras y posterior reinicio, el ábside circular se convierte en poligonal. Además, los anchos contrafuertes pasan a ser mucho más débiles en esta segunda zona superior con la particularidad de que adoptan sección triangular.

A los pies de la nave, el edificio reserva otra sorpresa arquitectónica: un macizo occidental o pórtico ciego sobre el que se eleva una tribuna.

Esta estructura es una derivación directa de los westwerk (cuerpos occidentales) típicos de la arquitectura imperial carolingia y otoniana, un elemento destinado originalmente a alojar a las autoridades civiles o reales durante los oficios litúrgicos, lo que subraya la importancia regia de Siresa. En el exterior de esta fachada se abre la portada principal, formada por arquivoltas lisas de medio punto y coronada por un tímpano que exhibe un crismón trinitario, emblema escultórico por excelencia de la monarquía y la iglesia aragonesa.

Interior

En el interior, la sensación de espacialidad y dimensiones ciclópeas se acentúa. La altura y anchura de la nave sobrecogen. Sin duda, esta iglesia de San Pedro de Siresa tiene una de las naves abovedadas con medio cañón más ancha del románico español.

Esta bóveda de medio cañón tiene arcos fajones doblados que se apoyan en las responsiones de los muros laterales.

Estas responsiones no llevan columnas entregas. De hecho, en toda la iglesia no hay ninguna columna. Tanto los soportes de las bóvedas como las puertas y los ventanales emplean estructuras en arista. Ello colabora en la sensación de austera grandiosidad.

Fruto de un derrumbe, el cuerpo occidental está muy rehecho en la baja Edad Media como se aprecia en los arcos laterales apuntados y en restauraciones modernas.

Sin embargo es muy probable que este westwerk, cuyo piso se apoya en las bóvedas de medio cañón escalonados de la puerta occidental y del cuerpo retranqueado posterior, existiese en una disposición similar. A su vez este cuerpo occidental de la iglesia del siglo XI-XII imitaría el de la iglesia carolingia del siglo IX. Esta tribuna alta de las iglesias carolingias y otonianas se construían para albergar a la familia imperial durante la celebración de los ritos religiosos sin necesidad de compartir el espacio con el resto de los feligreses. Este modelo de westwerk, mucho más humilde pero de función análoga, lo tenemos en varias de las iglesias del Prerrománico Asturiano también construidas durante el siglo XI d.C.

Obras de arte mueble

Aunque la arquitectura de San Pedro de Siresa destaca por su severa y monumental desnudez pétrea, el interior del templo custodia un valiosísimo patrimonio mueble que enriquece significativamente su valor histórico y artístico.

El Cristo de Siresa

El hallazgo más extraordinario de la historia reciente del monasterio se produjo el 6 de julio de 1995. Durante unas labores de restauración y limpieza sistemática en la zona de la cabecera, apareció enterrada bajo la mesa del altar mayor y sepultada entre escombros una talla de madera que hoy se conoce como el Cristo de Siresa.

Se dice que esta magnífica escultura románica de cuatro clavos en madera de nogal policromada data del siglo XIII, aunque a nosotros nos parece algo anterior. Su postura -con el tronco pronunciadamente flexionado hacia adelante, uno de los brazos descolgado y las piernas encogidas- indica que no se trata de un Cristo crucificado convencional, sino de una pieza que formaba parte de un grupo escultórico del Descendimiento de la Cruz.

La talla presenta el rostro de Cristo ya fallecido, con los ojos cerrados y una profunda serenidad, destacando una curiosidad anatómica que llama poderosamente la atención de los historiadores del arte: el escultor talló el ombligo formando una perfecta espiral.

Virgen de Siresa

Acompañando a esta joya, el templo alberga otra notable talla de madera del siglo XIII, la Virgen de Siresa, que representa a María en Majestad (como Sedes Sapientiae o Trono de la Sabiduría) sosteniendo al Niño Jesús, manteniendo el hieratismo y la frontalidad característicos del arte románico tardío.

Conjunto de retablos góticos

Igualmente, la austeridad de los muros interiores se ve compensada por una colección de retablos de pintura sobre tabla que abarcan desde el estilo gótico al renacentista (siglos XV y XVI).

Entre ellos destacan piezas de una notable riqueza cromática dedicadas a San Juan Evangelista, la Santísima Trinidad, San Esteban y el Apóstol Santiago, ofreciendo un muestrario excelente de la evolución de la pintura gótica aragonesa en los valles pirenaicos.

Sorprendentemente, el altar mayor no está presidido por una obra medieval, sino por una monumental talla escultórica en piedra policromada de estilo barroco, datada en 1604 y firmada por Juan de Bescós. La escultura representa a San Pedro sedente, revestido de pontifical con la tiara papal y portando las llaves del Reino de los Cielos. Esta pieza fue trasladada a Siresa tras ser desmontada del antiguo retablo de la Catedral de Jaca, evidenciando las complejas transferencias de patrimonio entre las sedes religiosas de la región a lo largo de los siglos.

Finalmente, a los pies del templo y cobijadas bajo la penumbra de la pesada tribuna, se conservan dos pilas bautismales talladas en piedra de jaspe. Si bien la documentación medieval es parca en este aspecto, la arraigada tradición local sostiene que en la más grande de estas pilas recibió las aguas bautismales el propio Alfonso I el Batallador.

Cierta o no, esta leyenda apuntala el aura de Siresa como cuna espiritual y política de Aragón, cerrando el círculo de un monasterio donde la geografía, la piedra y la historia se funden en una sola identidad.

Como nota final, hay que decir que la tradición fija en esta iglesia el descubrimiento del Santo Grial en una hornacina del ábside, el mismo que hoy conserva en la Catedral en Valencia.

Artículo escrito por David de la Garma Ramírez | Última actualización: julio de 2026.

---